Keturi gabūs Prinstono universiteto studentai imasi tyrinėti paslaptingą XV a. kūrinį „Hypnerotomachia Poliphili“. Šiame retame tekste (o tai – realiai egzistuojanti knyga) įpinti slapti šriftai, atskleidžiantys, kur ieškoti paslėptų Romos lobių. Ši knyga užhipnotizuoja kiekvieną, kuris mėgina ją studijuoti. Penkis šimtus metų tylėjusi knyga atskleidžia savo paslaptis Tomui, kurio tėvas taip pat buvo pametęs galvą dėl šios knygos, ir Poliui, kurio ateitis priklauso tik nuo „Hypnerotomachijos“ – užmirštos erudicijos, keistų seksualinių troškimų ir siaubingo žiaurumo pasaulio. Knygoje rasime žudikų, meilės istorijų, pavojų ir atskleidžiamų paslapčių. Herojai skubės ne tik spręsti galvosūkius, bet turės ir gerokai pamiklinti kojas, kad liktų gyvi. Perskaičius šį romaną kai kuriems skaitytojams gali kilti pagunda ne tik įsigyti „Hypnerotomachijos“ kopiją, bet ir patiems bandyti išspręsti ten slypinčius galvosūkius. Caldwellas ir Thomasonas sunkiausias užduotis jau iššifravo, tad beliko tik paskutinis galvosūkis, ir jau galima vykti į Romą ir griebtis kastuvo...