Rašytojas, remdamasis autentiškais išgyvenimais carinėje katorgoje, pasakoja šiurpias savo likimo draugų gyvenimo istorijas, kurioms suteikia gilią apibendrinamąją filosofinę prasmę, verčiančią skaitytoją mąstyti apie smurto žalą, apie tai, kas žmogų daro žmogišką ir kas jį paverčia žvėrimi. Kas traiško asmenybę ir kas stiprina dvasios galią. Tai unikalus dokumentinis kūrinys, virtęs tikru meno šedevru.