Tvanki, alinanti vėlyvo rugpjūčio savaitė. Kur dar, jeigu ne nuostabioje Neapolio įlankoje, pasimėgausi paskutinėmis vasaros dienomis? Turtingiausi Romos imperijos piliečiai ilsisi prabangiose vilose, išsibarsčiusiose po visą pakrantę. Didžiausias pasaulyje jūrų laivynas taikiai nuleidęs inkarus Mizene. Bajų, Herkulano ir Pompėjos pajūrio kurortuose turtuoliai pramogauja. Tik vienam žmogui neramu. Markas Atilijus ką tik tapo Aqua Augusta, milžiniško akveduko, tiekiančio vandenį devyniems įlankos miestams, kuriuose gyvena ketvirtis milijono žmonių, akvarijumi. Pirmą kartą atsitinka negirdėtas dalykas – tiesiog akyse išdžiūsta šaltiniai; šešiasdešimt mylių besitęsiančioje akveduko linijoje avarija – gedimo reikia ieškoti Pompėjos šiaurėje, Vezuvijaus šlaituose. Atilijus – kuklus, praktiškas, sąžiningas žmogus – pažada laivynui vadovaujančiam įžymiam mokslininkui Plinijui pataisyti akveduką dar nespėjus išdžiūti rezervuarui. Tačiau patraukęs Vezuvijaus link jis supranta, jog egzistuoja jėgos, kurių negali pažaboti net patys pasaulio galingiausieji.