„Ginklų, mikrobų ir plieno" - knygos, laikomos viena svarbiausių norint suvokti civilizacijų raidą, - autorius dabar paaiškina, kaip įvairių krizių ištiktoms šalims pavyksta atsigauti įgyvendinus pasirinktines permainas.

Pulitzerio premijos laimėtojas J. Diamondas lygina šešias vienokį ar kitokį neramų metą pastaraisiais laikais išgyvenusias šalis: Japoniją, kuri, atvykus JAV komodorui Perryʼiui buvo priversta atsiverti pasauliui, Suomiją, su kuria pradėjo karą Sovietų Sąjunga, Čilę ir Indoneziją, išgyvenusias kruvinus perversmus, ir po Antrojo pasaulinio karo persimainiusias Vokietiją bei Australiją. Penkiose iš šešių lyginamų šalių autorius yra gyvenęs ir moka vietines kalbas. Prisiėmusios atsakomybę, nešališkai save įvertinusios ir mokydamosi iš sektinų pavyzdžių - visai kaip žmonės - šešios šalys sunkumus įveikė sėkmingai. J. Diamondas svarsto, kaip pasauliui sekasi kovoti su pavojingomis dabartinėmis krizėmis? Ar pasimokysime iš praeities?

Visiems Diamondo veikalams būdingus nuodugnaus istorinio, geografinio, biologinio ir antropologinio tyrimo motyvus šioje knygoje papildo psichologinis matmuo: atskleidžiami veiksniai, lemiantys, kaip patirdami sunkius jėgų išbandymus reaguoja atskiri žmonės ir kaip patekusios į tokią padėtį gali elgtis šalys.