Džekas Torensas buvo išmestas iš darbo universitete po to, kai nesusivaldęs smogė studentui taip, kad šis atsidūrė ligoninėje. Be to, Džekas yra alkoholikas, laiku atsisakęs šio įpročio, bet ne iš meilės, o iš baimės dėl savo kailio. Taip pat jis prieš porą metų, būdamas girtas, nesuvaldė savo pykčio ir sulaužė sūneliui ranką. Žodžiu, nuostabus tipas. Vendi, Džeko žmona, gyvena su savo vyru tik todėl, kad nėra pinigų nuo jo pasprukti, o grįžti pas motiną neleidžia išdidumas ir seni pykčiai. Paslapčia svajodama apie princą ant balto žirgo, gyvena su Džeku sukandusi dantis ir tikina save, kad jį myli. Šios poros įkaitas - penkiametis sūnus Denis. Jis mielas, nesugadintas, labai myli savo tėvus, be to, yra telepatas ir gali šiek tiek numatyti ateitį. Šias savybes autorius vadina „švytėjimu“, tikindamas skaitytoją, kad tai būdinga daugeliui žmonių, tik ne visada pasireiškia, be to, paprastai silpniau. Ketvirtas romano veikėjas - viešbutis „Overlook“ („Panorama“). Jis yra aukštai kalnuose, žiemą neprivažiuojamas, be to, jame vaidenasi. Ir štai Torensų šeima savo noru užsidaro viešbutyje žiemai, mat niekam tikęs Džekas čia gavo prižiūrėtojo darbą. Aišku, žiauri viešbučio dvasia netruks užsimanyti Denio ir jo galios, o tam reikia jį nužudyti...