Knygoje surinkti amžininkų prisiminimai apie Napoleono armijos žygį per Lietuvą 1812 metų vasarą ir jos grįžimą per Vilnių tų pačių metų žiemą. 1812 m. apie pusė milijono prancūzų armijos karių, iš kurių gal tik dešimtadalis išliko gyvi, žygiavo per Lietuvą. Dalis jų vėliau rašė prisiminimus apie karą, kurie buvo išleisti XIX a. Prancūzijoje. Visoje šitoje gausybėje prisiminimų užfiksuota, kaip kareiviai žygiavo per Lietuvą, kokių patyrė sunkumų ieškodami maisto, taip pat ginkluoti susirėmimai su rusų caro armija, asmeniniai konfliktai ir draugystės. Prisiminimų autoriai - skirtingų laipsnių ir socialinės padėties kariai - nuo paprasto eilinio pėstininko iki artimiausio Napoleono patarėjo. Prisiminimai apjungia patirtį tų, kurie kovojo fronte, ir tų, kurie jiems padėjo užnugaryje, pavyzdžiui, gydytojų ir valtininkų, atskleisdami bendrą karo vaizdą.