Į Istado nuovadą paskambina ūkininkas ir praneša, kad jo rapsų lauke "keistai elgiasi" nepažįstama mergina. Inspektorius Valanderis vyksta ūkininko nuraminti. Tačiau ėmus artintis prie merginos, ši apsipila benzinu ir susidegina. Kitą dieną randamas nužudytas buvęs Švedijos teisingumo ministras. Šalį sukrėtusią žmogžudystę lydi kitos. Aukas tesieja tai, kad visos jos - vyrai ir kad visiems jiems nurėžtas skalpas. Nusikaltimų istorija pasakojama iš dviejų perspektyvų - legendinio inspektoriaus Valanderio ir žudiko, kuris pasaulį regi kaip Apreiškimo padiktuotų "užduočių" ir ritualų lauką. Serijinio žudiko psichologinis portretas netelpa į jokius rėmus ir tampa rimtu išbandymu daug mačiusiam tyrėjui Valanderiui. Kiekviename suaugusiame žmoguje slypi vaikas. Tą Valanderis žino. Ar tai leidžia žudikui elgtis vaikiškai ir taip drąsiai žaisti mirtinus žaidimus?