Visos laimingos šeimos panašios viena į kitą, kiekviena nelaiminga šeima yra nelaiminga savaip.
Taip Levas Tolstojus pradeda kūrinį, kurį laikė vieninteliu tikru savo romanu. Ana Karenina turi mylintį vyrą, sūnelį ir viską, ko tik galėtų norėti, bet gyvena jausdama tuštumą širdyje. Lemtinga pažintis su grafu Aleksejumi Vronskiu pakreipia jos likimą naujais bėgiais. Beatodairiškai įsimylėjusi, jausminga maištautoja atmeta priimtą normą slėpti neištikimybę ir paskelbia pasauliui apie savo meilę... Ar moteris nepadarė lemtingos klaidos? Ar grafas ją iš tiesų myli? Ar jiems kada lemta gyventi kaip šeimai?
Vienas iš garsiausių pasaulio romanistų daugiasluoksnio devynioliktojo amžiaus Rusijos paveikslo fone šalia išskirtinės meilės istorijos tapo septynių skirtingų veikėjų charakterius. Meistriškai manipuliuojant miesto ir kaimo, aukštuomenės ir valstiečių kasdienybės kontrastais atskleidžiamas visas laimės bei šeimos gyvenimo spektras. Personažai tokie žmogiški ir įtikinami, kad romanas neprarado vertės bei aktualumo išverstas į bemaž visas pasaulio kalbas.
F. Dostojevskis vadino jį „nepriekaištingu meno kūriniu", o V. Nabokovas žavėjosi neįtikima Tolstojaus stiliaus magija. Ana Karenina - šimtus kartų statytas teatrų scenose ir ekranizuotas šedevras - šiandien tebėra nepranokstama odė Meilei.