Staiga mirus Niko mamai, keturiolikmetis tuoj pat išsiunčiamas į berniukų internatą, ten jam tenka susidurti su grasinimais ir siaubingu smurtu. Po nesuskaičiuojamų muštynių ir bausmių Nikas jau mano, kad blogiau ir būti nebegali, bet visų gerbiamas specialistas, įstaigos direktoriaus pavaduotojas ponas Krilas, kartkartėmis vis pamaloninantis saldainiais ir kitokiomis gėrybėmis, puoselėja dar tamsesnius kėslus. Berniukui tenka patirti tokių dalykų, kad jie sužaloja jo sielą ilgiems dešimtmečiams. Seniai slopinama neapykanta pagaliau prasiveržia, o kito nuskriaustojo troškimas keršyti ir kruvina žmogžudystė veda prie kulminacijos ir atomazgos.

Carnegie apdovanojimą pelnęs rašytojas Melvinas Brugessas išleido ilgai lauktą naują knygą. Reikšmingiausias jo ligšiolinis kūrinys - kvapą gniaužiantis pasakojimas apie paauglį, įkalintą devintojo dešimtmečio internate - yra įtaigus pasakojimas itin delikačia ir skaudžia tema. Labai jautriai ir tikroviškasi parašytas kūrinys padeda suvokti, kaip kartais suluošinamas paauglių gyvenimas.