Tai ketvirtoji rusų klasiko rinktinių kūrinių serijos knyga. Joje spausdinama brandžiausio kūrybos laikotarpio (1897 - 1903) rašytojo apsakymai, apysakos „Sodžiaus žmonės" ir „Dauboje".

Autorius vaizduoja nykią carinės Rusijos tikrovę, jos žlugdantį poveikį asmenybei, kartu parodydamas tuos, kurie ir slogioje aplinkoje nepalūžta. Skelbiamų apsakymų dalis versta iš naujo.