Šis romanas - trečias iš viso labo penkių W. Styrono romanų. Jame autorius nagrinėja moralės, nusikaltimo ir bausmės, dvasinio atgimimo temas, jas atskleisdamas per detektyvinę istoriją, kuri vyksta Italijoje, egzotiškama pajūrio miestelyje Sambuke. Čia į baisaus konflikto mazgą susipina trijų svarbiausių veikėjų - teisininko Piterio Levereto, Virdžinijos turtuolio Meisono Flego ir dailininko Keso Kinsolvingo - likimai... Meisono, pretenduojančio tapti dramaturgu, gyvenimą pasakoja du personažai – Piteris ir ilgai klajojęs po Europą amerikietis Kesas. Po visų dramatiškų įvykių jie susitinka ir drauge viską prisimena. Trijų herojų išgyvenimai perteikiami fragmentiškai, nenuosekliai, trečiojo asmens pasakojimu, dialogu, Keso vidiniais monologais, sąmonės srautu, vizijomis, sapnais, dienoraščio ištraukomis. Painus psichologinis romanas baigiasi optimistiškai, nes W. Styronas tiki žmogaus dvasinio atsinaujinimo galimybe, tiki, kad jo herojui Kesui kančia padėjo suprasti, jog ,,beprotybė gali virsti protingumu, kančia – džiaugsmu, "ne" – "taip". Ir net mirtis nustoja būti mirtimi ir tampa atgimimu”.