Skurstantis ir nepripažintas rašytojas trečiajame XX a. dešimtmetyje atvyksta į Paryžių ir neria tiesiai į bohemos dugną. Amerikoje lieka nenusisekęs šeimyninis gyvenimas, nepavykusi karjera, o čia, tarp Monparnaso prostitučių, sutenerių, skurstančių rašytojų ir dailininkų, verda naujas, spalvingas gyvenimas... „Vėžio atogrąža" - ekstravagantiškas himnas neprilygstamam seksualumo, jausmo ir laisvės pasauliui. Pasak Normano Mailerio, tai - vienas iš dešimties ar dvidešimties reikšmingiausių romanų, pradėjęs XX a. literatūros išsilaisvinimo procesą ir visiems laikams pakeitęs amerikiečių literatūrą.