Pamirškite viską, ką lig šiol žinojote apie Staliną – neišsilavinusį politiką, virtusį patologiniu žudiku. Vienas labiausiai pasaulyje gerbiamų istorikų po dešimtmečiais trukusių tyrimų atskleidžia kur kas sudėtingesnį ir įvairiapusiškesnį garsiausios XX a. asmenybės portretą. Pasitelkęs galybę dokumentų, kurie tapo prieinami po Sovietų Sąjungos žlugimo, ir asmeninių liudijimų, surinktų Rusijoje bei Gruzijoje, R. Service parašė išsamiausią ir nešališkiausią biografiją žmogaus, kurį rusai išrinko „ketvirtu reikšmingiausiu žmogumi pasaulio istorijoje“, ir paaiškino, kodėl po Stalino mirties Sovietų Sąjungos gyvavimo istorija iš dalies tebuvo pastangos išsaugoti, sušvelninti arba likviduoti „raudonojo caro“ palikimą.